כיום יש רק מערכת אחת בעולם המתרכזת בפעילות הזאת – מכ”ם מערכת השמש גולדסטון של נאס”א, חלק מרשת החלל העמוק (DSN). אבל רעיון של מכשיר חדש ממצפה הרדיו אסטרונומיה הלאומי (NRAO) שנקרא מערכת המכ”ם מהדור הבא (ngRADAR) ישתמש בטלסקופ גרין בנק (GBT) ובמתקנים קיימים ועתידים אחרים כדי להגדיל את היכולות האלה
מערכות מכ”ם קרקעיות חיוניות להגנה על כדור הארץ מפני התנגשויות של אסטרואידים ולהרחבת הבנתנו על מערכת השמש באמצעות צילום ברזולוציה גבוהה וטכנולוגיות מדרגיות ואיתנות.
איך בני האדם יכולים להגן על כדור הארץ מפני “התנגשויות הרסניות של אסטרואידים ושביטים”? לדברי האקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה בארה”ב ודוח העשור שלהן על מדעים פלנטריים ואסטרוביולוגיה 2023-2032, מערכות של מכ”מים אסטרונומיים קרקעיים ימלאו “תפקיד ייחודי” בהגנה הפלנטרית.
כיום יש רק מערכת אחת בעולם המתרכזת בפעילות הזאת – מכ”ם מערכת השמש גולדסטון של נאס”א, חלק מרשת החלל העמוק (DSN). אבל רעיון של מכשיר חדש ממצפה הרדיו אסטרונומיה הלאומי (NRAO) שנקרא מערכת המכ”ם מהדור הבא (ngRADAR) ישתמש בטלסקופ גרין בנק (GBT) ובמתקנים עכשוויים ועתידים אחרים כדי להגדיל את היכולות האלה.
“יש הרבה יישומים לעתיד של המכ”ם, כגון קידום משמעותי של הידע שלנו על מערכת השמש, מתן מידע לטיסות חלל עתידיות מאוישות ורובוטיות, ואפיון עצמים מסוכנים שמשוטטים קרוב מדי לארץ”, אומר טוני ביזלי, מנהל NRAO.
המדענים הציגו לאחרונה תוצאות חדשות שהתקבלו באמצעות מערכות מכ”ם קרקעיות בכנס בשיקגו.
“NRAO, בתמיכת הקרן הלאומית למדע ובפיקוח של Associated Universities, Inc., משתמש שנים רבות במכ”ם כדי לקדם את הבנתנו על היקום. לאחרונה GBT עזר להבטחת ההצלחה של משימת DART, הניסוי הראשון שנועד לראות אם בני אדם יוכלו לשנות בהצלחה מסלול של אסטרואיד”, אמר פטריק טיילור, מדען במצפה ומנהל פרויקט ngRADAR.
GBT הוא הרדיו טלסקופ הניתן להיגוי מלא הגדול בעולם. כושר התמרון של הצלחת בקוטר 100 מטרים מאפשר לו לצפות ב-85% מספרת השמיים, ולעקוב במהירות אחרי עצמים בשדה הראייה שלו. טיילור מוסיף: “בתמיכת רייתון טכנולוגיות, ניסויי פיילוט של ngRADAR ב-GBT – באמצעות משדר נמוך הספק (פחות מתנור מיקרוגל רגיל) – הפיקו תמונות של הירח ברזולוציה הכי גבוהה שצולמו אי-פעם מהארץ. תארו לעצמכם מה נוכל לעשות עם משדר חזק יותר”.
מרינה ברוזוביץ’ מ-JPL, מנהלת גולדסטון ו-DSN: “הציבור אולי יופתע לדעת שהטכנולוגיה בה אנו משתמשים במכ”ם הנוכחי שלני בגולדסטון לא השתנתה הרבה מאז מלחמת העולם השנייה. ב-99% מהתצפיות שלנו, אנחנו משדרים וקולטים מהאנטנה האחת הזאת. לתכנונים חדשים של משדרי מכ”ם, כמו ngRADAR ב-GBT, יש פוטנציאל להגדיל משמעותית את ההספק ורוחב הפס של צורת הגל, שיאפשרו צילום ברזולוציה גבוהה אפילו יותר. המערכת תהיה גם יותר מדרגית ואיתנה על ידי שימוש במערכי טלסקופים כדי להגדיל את שטח האיסוף”.
איך מכ”ם אסטרונומי קרקעי מרחיב את הבנתנו על היקום? בכך שהוא מאפשר לנו לחקור את מערכת השמש הקרובה שלנו, וכל דבר שבה, בפירוט ללא תקדים. מכ”ם יכול לגלות את הגאולוגיה העתיקה ושל פני השטח של כוכבי לכת והירחים שלהם, ולאפשר לנו להתחקות אחר התפתחותם. מכ”ם יכול גם לקבוע את המיקום, הגודל והמהירות של עצמים קרובי ארץ מסוכנים פוטנציאלית, כמו שביטים ואסטרואידים. התפתחויות במכ”ם האסטרונומי פותחות אפשרויות חדשות, השקעות מחודשות ועניין בשיתופי פעולה בין התעשייה והקהילה המדעית כמיזמים בין תחומיים.
2 תגובות
אסטרואידים כמו כל עצם פיזי לא יכולים להתקרב אפילו למהירות האור.
יכול להגיע אסטרואיד במסלול אליפטי קיצוני של 3000 שנה ואז כשהוא קרוב אלינו הוא יהיה, כמעט במהירות האור ולא יהיה זמן להתגונן.