הצלחה סינית: החללית צ’נג’ה 6 נחתה בהצלחה על הצד הרחוק של הירח למשימת איסוף חומר והבאתו לכדה”א

הנחיתה מהווה צעד קריטי במשימה להבאת דגימות קרקע מדעיות וייחודיות לכדור הארץ, תוך חקר האגן הקוטב הדרומי-אייקן האסטרטגי * המבצע אמור לקחת 48 שעות

ב-1 ביוני 2024 בשעה 18:23 לפי שעון מזרח ארה”ב (2 ביוני 01:23 שעון ישראל), נחתה בהצלחה החללית הסינית צ’נג’ה 6 על הצד הרחוק של הירח. הנחיתה התקיימה בדרום מכתש אפולו שבאגן הקוטב הדרומי-אייקן (SPA), אחד האזורים המעניינים ביותר מדעית על הירח. ההצלחה בנחיתה מהווה שלב קריטי במשימה להבאת דגימות קרקע ייחודיות ומדעיות בחזרה לכדור הארץ לניתוח.

ההכנות והנחיתה

החללית צ’נג’ה 6 השתמשה במנוע בעל דחף משתנה של 7,500 ניוטון כדי להאט את מהירותה במסלול ירח ולהתחיל את ירידתה. בגובה של כ-2.5 קילומטר מעל פני השטח, ביצעה החללית התאמות מהירות במיקומה, ולאחר מכן נכנסה לשלב ריחוף בגובה של כ-100 מטרים כדי להימנע ממפגעים. היא השתמשה במערכת גילוי אופטית ובטכנולוגיית LiDAR כדי למצוא אתר נחיתה בטוח.

צ’נג’ה 6 היא הנחיתה הרביעית המוצלחת של סין על הירח, והשנייה על הצד הרחוק שלו. היא גם הנחיתה השלישית על הירח בשנת 2024, אחרי הנחיתות של יפן וארה”ב מוקדם יותר השנה. כעת, צוותי המשימה יתחילו בבדיקות ראשוניות של מערכות הנחתת ויתחילו לאסוף דגימות קרקע. החללית צפויה לאסוף עד 2,000 גרם דגימות באמצעות כף לאיסוף ריגולית פני השטח ומקדח לחומר תת-קרקעי.

ישנם שלבים מורכבים נוספים לפני שהדגימות יוחזרו לכדור הארץ. לאחר האיסוף, חללית ההמראה צפויה לשגר את עצמה ואת הדגימות ממקום הנחתת אל מסלול ירח. השיגור צפוי להתרחש בתוך כ-48 שעות מהנחיתה. רכב ההמראה יצטרך להיפגש ולהתחבר עם חללית הממתינה במסלול הירח. הדגימות יועברו לתא חזרה לכדור הארץ, שיישלח בזמן מחושב מראש. תא הכניסה לאטמוספירה ישתחרר לקראת חזרתו לכדור הארץ, וסביר שינחת בערבות מונגוליה הפנימית.

חשיבות מדעית

האיסוף והחזרה של דגימות קרקע מהאגן הקוטב הדרומי-אייקן הם חלק מתוכנית גדולה יותר של סין לחקור את הירח. ד”ר שו יי, מרצה עוזר באוניברסיטת מקאו למדע וטכנולוגיה, ציין כי הדגימות עשויות לספק תובנות חדשות על פעילות וולקנית בצד הרחוק של הירח, כמו גם מידע על המעטפת הפנימית של הירח, הרכבו והתפתחותו. הבנת מקור החומרים שנאספים עשויה גם לשפוך אור על ההיסטוריה המוקדמת של מערכת השמש שלנו.

תוכנית החלל של סין

צ’נג’ה 6 היא חלק מתוכנית הירח הרחבה של סין, הכוללת משימות נוספות לקוטב הדרומי של הירח. בשנים הקרובות מתכננת סין לשגר את שנג’ה 7 ושנג’ה 8, במטרה להקים תחנת מחקר קבועה על הירח במהלך שנות ה-2030. סין שואפת לשגר את המשימה המאוישת הראשונה שלה לירח עד 2030.

שיתוף פעולה בינלאומי

משימת צ’נג’ה 6 כוללת גם מטענים מדעיים בינלאומיים, בהם מערכת לזיהוי יונים שליליים מפני השטח (NILS) שפותחה על ידי המכון השבדי לפיזיקה חלל, וכלי זיהוי גז רדון מצרפת. בנוסף, יש על החללית רטרו-רפלקטור פסיבי איטלקי לשימוש בלייזר.

לאחר שנג’ה 6, המשימה שנג’ה 7, הצפויה לשגר ב-2026, תחקור את הקוטב הדרומי של הירח כדי לזהות משאבים. משימה זו תכלול גם רובוט מיני שיחקור את פני השטח. בשנת 2028, המשימה שנג’ה 8 תבדוק טכנולוגיות לניצול משאבים על הירח ותכלול ניסוי להדפסת תלת מימד לשימוש במשאבים מקומיים.

תחנה מחקרית בינלאומית

סין ורוסיה הכריזו בשנת 2021 על תוכנית להקים תחנה מחקרית משותפת על הירח, והזמינו מדינות נוספות וארגונים בינלאומיים להצטרף לפרויקט תחנת המחקר הבינלאומית לירח (ILRS).

צ’שנג’ה 6 מסמנת שלב נוסף בתוכנית השאפתנית של סין לחקור את הירח ולהביא דגימות קרקע ייחודיות, המעשירות את הבנתנו על היסטוריית הירח ומערכת השמש כולה.

עוד בנושא באתר הידען:

• החללית הסינית צ’נג’ה 4 נחתה נחיתה רכה על הצד המרוחק של הירח.
• נחתת הירח הסינית תעלה לירח לקראת סוף 2013 טלסקופ ורכב שטח עם יכולת צילום במכ”מ
• ירח חדש לנפטון-רהב
• סין שיגרה בהצלחה את החללית Chang’e-5 שתביא דגימות מהירח לראשונה מזה 44 שנים. הקפסולה הסינית ועליה 2 ק”ג מאדמת הירח נחתה בשלום